EL NACIONAL - Sábado 21 de Noviembre de 2009
Bienestar/4
Bienestar
INMUNIDAD Presentaron estudios venezolanos en un congreso mundial
Nueva vacuna disminuye riesgos de infección por neumococo
La que se utiliza en el país protege contra 7 serotipos; la más reciente aún sin aprobar lo haría contra 13
Los síntomas podrían, fácilmente, confundirse con los de un resfriado; quizá con los de un virus; pero cuando hay fiebre alta, dolor de cabeza, tos, cogestión en el pecho o dolores de oído, el problema puede ser mayor. Un huésped invisible podría estar alojado en las cavidades de la nariz y en la garganta de niños y adultos. El resultado: enfermedades como la neumonía, la otitis media y la meningitis, la más grave por su alta tasa de mortalidad. Descuidarse es el mejor aliado del neumococo, un microorganismo que produce infecciones y procesos invasivos. "Todos hemos tenido alguna experiencia con neumococo en la infancia", aseguró Enrique Casanueva, jefe de Infectología Infantil del Hospital Universitario Austral de Argentina. Tres vacunas aprobadas en el mundo reducen la mayoría de las afecciones causadas por ese agente. Una nueva está en proceso de estudio: la 13-valente, que protegería contra más de 80% de los serotipos que atacan al ser humano. Los especialistas confían en que para finales de este año hayan culminado las evaluaciones, para iniciar los procesos de aprobación en cada país. Sólo en Chile, México y las Islas Mauricio se ha comenzado a aplicar en personas. Se espera que a finales de noviembre o principios de diciembre la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) publique el documento que dará luz verde a la inmunización. "El neumococo es la enfermedad que más causa muertes de niños menores de 5 años de edad", señaló Gail Rodgers, directora senior de asuntos científicos para el área de vacunas de la empresa Pfizer, en el sexto Congreso Mundial de Infectología Pediátrica que se realizó esta semana en Argentina. Agregó que más de 20.000 niños en Latinoamérica mueren anualmente por neumonía, mayormente causada por esa bacteria que también produce otitis media, la más común entre los menores de 5 años de edad, caracterizada por un fuerte dolor de oído. En Venezuela sólo está aprobada la vacuna heptavalente que contiene siete de los serotipos que atacan el organismo y no se incluye en el esquema nacional de vacunación del Ministerio de Salud. En 2006, las autoridades de ese ente habían prometido administrarla; sin embargo, el ofrecimiento nunca se concretó. "Las sociedades científicas, los pediatras, los sanitaristas y los médicos sabemos los beneficios que esta vacuna ha producido. Seguimos insistiendo en que definitivamente se incluya", apuntó Alejandro Rísquez, pediatra y epidemiólogo de la Universidad Central de Venezuela. La nueva vacuna incluye los siete serotipos de la heptavalente y agrega otros seis, entre los que están el 1, el 5 y el 3, muy comunes en la región, indicó el infectólogo pediatra y director del Instituto de Atención Pediátrica de Costa Rica, Adriano Arguedas. Además, incluye el 19A, "que es un serotipo resistente a todos los antibióticos", dijo. "Con una cobertura de 65% en la región latinoamericana, con la 13-valente, subimos a más de 80% de protección (...)". Agregó que sería efectivo aplicarla en la mayoría de los países de Centroamérica y Suramérica, pues "desde México hasta la Patagonia, los serotipos que se ven son muy parecidos, sólo existen pequeñas diferencias geográficas". Posibilidad en adultos. La vacuna 23-valente es la única disponible para proteger a adultos mayores contra afecciones causadas por la bacteria del neumococo. Pero no disminuye los gérmenes que se transmiten mediante las secreciones nasofaríngeas: partículas de saliva que pudieran pasar de niños hacia adultos. La 13-valente, sí. "El efecto mayor de la 13-valente para los adultos va a ser la efectividad para la neumonía", señaló Rodgers. Quienes tienen entre 5 y 50 años de edad y presentan factores de riesgo como diabetes, inmunodeficiencia o cáncer, sólo tienen la posibilidad de acudir a antibióticos para frenar los males causados por una infección por neumococo. Aún no hay vacuna para ellos, pues sólo se conocen sus efectos en los que están fuera de ese rango de edades. Pero la nueva puede ser una esperanza. Los estudios apenas comienzan, aclaró William Richey Neuman, médico internista de Estados Unidos, y aún desconocen la respuesta inmunológica y los niveles de anticuerpos que la dosis pudiera generar en el adulto. Se realizarán estudios con la finalidad de evaluar su efectividad. Lo que tienen claro es que, tanto en niños como en mayores de 50 años, se podrían presentar efectos como fiebre, disminución del apetito, irritabilidad, vómitos, diarrea y sarpullido, como se ha registrado con la heptavalente. Especialistas venezolanos presentaron, durante el congreso, estudios regionales sobre dengue, varicela y neumococo.
