EL herpes genital puede ser asintomático

El virus afecta más a las mujeres y a personas en edad reproductiva
El herpes genital puede ser asintomático
La infectóloga Adaysa Figueredo aclara las dudas más comunes sobre esta enfermedad VANESSA DAVIES vdavies@el-nacional.com 11-03-09

1) ¿Qué es el herpes genital? El herpes es una enfermedad crónica, que dura toda la vida. Se han identificado dos virus que la producen: el tipo 1 y el tipo 2. La mayoría de las personas que tienen el tipo 2 presentan infecciones asintomáticas. Es decir, pueden infectar a otros individuos sin saberlo. Se calcula que cada año se infectan alrededor de 250 millones de personas en todo el mundo.

2) ¿Qué lo causa? El tipo 2, más común, ocasiona enfermedad recurrente más severa. El tipo 1, responsable del herpes labial, también produce herpes genital debido a la práctica del sexo oral sin precaución. El sexo oral es frecuente entre adolescentes, pues creen que al evitar la penetración están a salvo de las infecciones de transmisión sexual.

3) ¿Existen diferencias, en cuanto al herpes genital, entre hombres y mujeres? Las mujeres son más afectadas por el herpes genital que los hombres. Por cada diez casos, de seis a siete son mujeres. Aun cuando varía de acuerdo con la edad, generalmente se presenta en personas que inician las relaciones sexuales a más temprano (por ejemplo, jóvenes de 12 años a 18 años). Se transmite con mayor frecuencia entre los 18 y 29 años (edad reproductiva).

4) ¿Cómo se transmite el herpes genital? Siempre por la vía sexual. Por el contacto con secreciones infectadas. Una persona puede tener el virus y no saberlo, y así va infectando a otras al tener relaciones sexuales sin protección. Pero si alguien padece de herpes sintomático, con vesículas y ardor, no debe mantener relaciones sexuales porque esas secreciones son una vía de transmisión del virus.

5) ¿Por qué el virus entra en el cuerpo y se queda allí para toda la vida? Porque el virus ingresa a través de la piel y de la mucosa, y se localiza en los ganglios nerviosos. Allí se convierte en una infección crónica. Se reactiva cada cierto tiempo.

6) ¿Cuáles son los síntomas (cuando los hay) del herpes genital? La mayor parte de las personas viven la enfermedad pero sin síntomas, o con síntomas ligeros como picazón o ardor. Hay cuadros más complicados: vesículas pequeñas, similares a las de la lechina, múltiples y dolorosas. También puede registrarse sensación de escozor, adormecimiento, un dolor vago. El tener dolor o ardor durante las relaciones sexuales puede ser uno de los síntomas de herpes genital. Muchas mujeres creen que es un hongo, y en realidad se trata de herpes. Cualquier individuo con herpes genital tiene un riesgo dos o tres veces mayor de adquirir el virus de inmunodeficiencia humana, causante del sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).

7) ¿Cómo se hace el diagnóstico? Mediante el reporte de los síntomas (si los hay) y la observación de las lesiones, o con exámenes de sangre (si son casos asintomáticos o si una pareja desea conocer si vive o no con el virus).

8) ¿Cuál es el tratamiento? En Venezuela disponemos de dos tratamientos orales: el aciclovir y el valaciclovir. Cualquiera de los dos medicamentos debe acompañarse con mucha higiene y el aseo de las lesiones. Hay que cumplir con el ciclo del antiviral porque, de lo contrario, aumentarán las recaídas (los brotes se repiten). Lo recomendable es recibir el tratamiento apropiado lo más pronto posible para que la enfermedad sea menos recurrente.

9) ¿Es curable? No. La enfermedad no se cura. Muchos pacientes piensan, erróneamente, que nunca más podrán hacer el amor, que sufrirán de esterilidad o de alguna disfunción sexual, o que más adelante presentarán cáncer genital. Nada de esto es cierto.

10) ¿Es posible prevenir la afección? Sí. Al optar por el sexo seguro, con una pareja fija, un individuo tendrá menos oportunidades de enfermarse. A las personas jóvenes se les propone retardar el inicio de los encuentros sexuales hasta el momento en que decidan entablar una relación más estable. Si el integrante de una pareja ha presentado esta enfermedad, lo aconsejable es buscar un médico especialista que oriente a ambos sobre cómo conducir la relación. Cabe recordar que un diagnóstico de herpes genital no es el fin de la vida sexual. También se sugiere a las embarazadas no hacer el amor sin condón, a fin de evitar cualquier infección. Si una persona tiene lesiones de herpes activas, es mejor que evite la intimidad. Todos los seres humanos deberían utilizar preservativo a fin de resguardarse -y resguardar a otros- de las infecciones de transmisión sexual.